Глава IV

Фонарь на шлеме выхватывал гладкие стены пещеры, жгуты проводов, идущие по ним и мёртвые светильники там же. Кажется, эта пещера была местной достопримечательностью и существовала еще до вторжения Хаоса на планету.

Тут и там лежали мёртвые тела «одержимых», по которым, как по путеводной нити можно было проследить путь группы Кархера. Коридор резко пошёл вниз, и мы ушли под землю еще глубже. Я прислушивался, но больше не слышал ни взрывов, ни криков.

Впереди в Лимбе маячил грязно-белый силуэт Райли, еще дальше горела тёмно-голубым проекция полковника. Ну, по крайней мере он был жив. И если Райли бежала вперед, то полковник отступал назад и его преследовала алая тень. Кажется, охотник превратился в жертву…

— Поднажми! — зачем-то крикнул я Тени, который и не думал отставать, держась чуть позади меня, согласно полученных инструкций. А инструкции были простые — сражаемся с людьми — он идёт впереди, сражаемся с Хаосом или Одарёнными — он прикрывает тыл.

Наконец, моих ушей достигли звуки. Судя по ним, группа Кархера сильно поредела — мой чуткий слух Одарённого смог различить звук двух винтовок и одного ручного пулемета. А вот этот хлопок был Плазменным Взрывом — Даром немца. Утробный рёв врага показал мне, что, по-видимому, плазма достигла своей цели.

Я бежал так быстро, как, мне кажется, не бегал никогда. Громкий щелчок «слонобоя» Кройфа подсказал мне, что бывший прайм-лейтенант ван Дассел достигла поля боя и, скорее всего, вступила в него.

Я не боялся смерти. Я не боялся провала. Я боялся не успеть и увидеть мёртвое тело своей боевой подруги. В этот напряженный момент, мой мозг, как всегда, начал творить Хаос пойми что. Почему-то возникла мысль о том, что на месте Райли могла быть Инесса. И что бы я делал в этом случае? Ответ был очевиден — так же бежал изо всех сил на выручку, но… Я бы чувствовал себя хуже, гораздо хуже.

У меня всплыло в голове старое воспоминание. Восьмилетний Смирнов важно объяснял собравшимся курсантам, как правильно делать выбор. У меня с этим проблем не было уже тогда, но я присутствовал при этом, ведь Нортон обещал поколотить Смирнова сегодня вечером, а мы с Тадаси хотели превентивно отдубасить его кодлу и, поэтому, не удалялись от Пашки далеко.

Так вот, восьмилетний, но уже не по годам надменный наследный граф Смирнов-Воронцов важно вещал, как сделать выбор с помощью монетки. Нужно загадать желание, подбросить монетку и понять, чего ты хочешь действительно, когда она упадет на сторону не нужного тебе решения…

Эта жгучая красотка-голландка, была для меня слишком рассудительной. Возможно, в силу возраста, или в силу своего происхождения, мне хотелось сильных чувств, а Райли? Уверен, она ураган в постели, точно так же, как и на поле боя. Но, так же, как и на поле боя, она будет относиться к своему партнёру, как к оружию — выбирать лучшее, на данный момент. А я был, несомненно, «лучшим» оружием, на данный момент. Для секса без обязательств — основного развлечения курсантов-подростков — самое оно, а вот для отношений?

Да, я знаю Устав и знаю его отношение к отношениям, простите за каламбур. Но, уж слишком всё быстро завертелось. Одно дело строить интриги и заводить романы в далёком гарнизоне на отшибе, от безделья и со скуки меняя партнёрш и пытаясь как-то развлечься, а другое — практически не вылазить из боёв, рискуя в любой момент лишиться жизни.

Я. Хочу. Инессу. Это простое осознание пришло мне тогда, когда я забегал в обширный зал, где как раз разворачивалось финальное действие. Мой странный мозг тут же выключил рефлексию и обратно включил боевой режим.

Мой своенравный меч его полностью поддержал. Энергия хлынула мне в тело через руку, короткими дозированными толчками, не пресыщая, а скорее подбадривая мое тело, как ледяной душ после тренировки. Время, уже привычно, чуть замедлило свой ход, разум заработал чётко и быстро, глаза выхватили всю картину боя.

Среди полусожжённых, полуразорванных трупов «одержимых» виднелись тела солдат в зеленой броне, бывших подчинённых храброго полковника. Последний живой из них — здоровенный сержант, широко расставив ноги, поливал приближающуюся тварь из пулемета, прикрывая скрюченное тело командира, который в данный момент как раз пытался подняться на ноги. Кархер выглядел очень плохо. Правая нога его неестественно вывернута, и бедренная кость торчала наружу сквозь залитые кровью, бывшие зелёные, штаны. Лицо его под шлемом напоминало кровавое месиво из-за потоков крови я не был уверен, что он вообще что-то видит и остались ли у него целыми глаза.

Здоровенная тварь небрежным взмахом огромных лап смахнула храброго сержанта и протянула руки уже к покалеченному полковнику. Старый вояка, беспомощно опираясь на стену сделал единственное, что он еще мог. В последний раз призвал свой Дар. Шар плазмы опутал Демона, заставив его зареветь от боли, частично прожигая кожу и калеча уродливую морду. Резко упало содержание кислорода в замкнутом пространстве, который использовался для горения и отчётливо потянуло горелым мясом.

Но, это не помешало Демону схватить тело упрямого немца и просто разорвать его на две половины. Тварь восторженно заревела, высоко подняв голову и Райли решила, что сейчас как раз нужный момент для атаки. Расплывчатый силуэт возник прямо в воздухе на трёхметровой высоте и два клинка вонзились в толстую шею чудовища. Но, этого было явно недостаточно…

Очень быстро, для своего массивного тела, тварь извернулась, пытаясь сбросить с себя настырную букашку. Ван Дассел не зевала, ушла в Лимб и возникла уже спереди, воткнув мечи в район паха. Демон снова истошно заорал и попытался наступить на неё нижней конечностью. Снова безуспешно! А вот дальше она допустила промашку, решив повторить трюк с заходом сзади. Уверен, с обычным противником у неё бы это получилось, но сейчас ей противостоял элитный Демон, который умеет не просто тупо махать лапами.

Кажется, он выхватил её прямо из Лимба. По крайней мере выглядело это со стороны именно так. Лапа протягивается куда-то в пустое пространство, пальцы сжимаются и в них оказывается трепыхающаяся фигурка моей соратницы.

А я не успевал. Я реально не успевал! Мысли в голове летали со страшной скоростью — двадцать метров меня отделяет от Демона, в данный момент сжимающего в лапах мою подругу. Видев, что несколько секунд назад он сделал с храбрым полковником, у меня не было сомнений в судьбе ван Дассел. А, к Хаосу!!!

Я размахнулся и… меч у меня в руке плавно трансформировался в чёрное копье, мерцающее зелёными переливами энергии, особенно ярко горел наконечник. Я не успел удивиться, а изо всех сил метнул оружие в Демона, чье вторая рука уже ухватила ноги девушки, готовясь её разорвать…

Я никогда не любил похороны. Первый раз я побывал на них в четыре года, когда моя подружка Милла сорвалась с подоконника в разбилась об бетонные плиты внизу в момент, когда мы хотели пробраться по узкому уступу на наружной стене в кухню, чтобы стащить немного хлеба.

Затем была Академия, где с Одарёнными носились как с сверхценностью, которой они впрочем и являлись, а смерти, которые я видел — это были «несчастные случаи», произошедшие с обслуживающим персоналом. К примеру — «случайное попадание гранаты в результате кратковременной дезориентации курсанта Нортона, приведшей к гибели двух работников Полигона».

А вот затем, попав на «практику» в регулярные войска я насмотрелся их вдоволь. Да, согласно контракту, тело погибшего бойца могли доставить родственникам, но, иногда, страховая выплата на случай смерти, мало того, что полностью сжиралась этой услугой, так еще и не хватало. Так что, на практике, бойцов хоронили там, где их настигла смерть. Транспортировку тел могли себе позволить, только старшие офицеры, которые, впрочем, этим также особо не заморачивались.

Особое отношение к смерти демонстрировали инквизиторы, в Кодексе которых было прямо указано — «немедленно сжечь тело после смерти». Было ли это мерой предосторожности от захвата тела Хаосом, или опасение попадания биоматериала в некоторые секретные биолаборатории особо хитроумных Линий, но за этим следили и неукоснительно выполняли.